Emma Kate Nelson loves more than a piano !

N.B. : Cette inter­view a été effec­tuée avant les annonces du gou­verne­ment de ne pas rou­vrir les lieux de cul­ture à par­tir du 15 décem­bre, comme il était ini­tiale­ment prévu. Même si elle a été mise à jour, elle com­porte des élé­ments en rela­tion avec cette péri­ode où artistes et tech­ni­ciens pen­saient pou­voir exercer de nou­veau leur méti­er après des mois de répétition…

Com­ment définiriez-vous I Love A Piano ?
C’est mon pre­mier spec­ta­cle solo… Enfin, je devrais par­ler d’un duo puisque la place du piano y est prépondérante. En rai­son de l’arrêt des spec­ta­cles, notam­ment des gross­es pro­duc­tions, je me suis demandé com­ment con­tin­uer dans une forme plus petite, pra­tique, facile à répéter. À l’heure où je vous par­le, nous met­tons en forme la ver­sion de con­cert, car dans le futur, nous aime­ri­ons que cela devi­enne une vraie pièce de théâtre. Il s’agit donc d’un pre­mier pas vers quelque chose de plus ambitieux et que nous essayons de con­cep­tu­alis­er en ten­ant compte des impondérables qu’impose cette crise san­i­taire – par con­séquent en util­isant tous les moyens de com­mu­ni­ca­tion mis à notre dis­po­si­tion pour que le pro­jet rassem­ble des gens de dif­férents pays et puisse devenir protéiforme.

Il s’agit par con­séquent d’un point de départ…
Tout à fait. L’idée est que I Love A Piano soit fédéra­teur et per­me­tte à de nom­breux artistes de s’exprimer. C’est mon rêve. Il s’ag­it de com­mencer petit et, si tout va bien, de grandir en inclu­ant de nou­velles per­son­nes et en créant un site où l’on pour­ra partager nos éner­gies pour nour­rir ce pro­jet, alors même que nous ne pou­vons pas nous pro­duire sur scène dans de gross­es pro­duc­tions. Je tra­vaille avec un choré­graphe suisse, avec d’anciennes « rock­ettes »… Nous avons égale­ment un pro­jet d’enregistrement avec un autre artiste. Avec les nou­velles mesures liées à la non ouver­ture des lieux cul­turels, la ver­sion du spec­ta­cle qui devait se tenir sur la scène du Châtelet est annulée. Nous avions com­mencé à tra­vailler, mais ain­si va la vie…

Com­ment le pro­jet a‑t-il pu se concrétiser ?
Durant le con­fine­ment actuel, j’ai écrit au Châtelet afin de savoir s’il était pos­si­ble de louer le stu­dio de répéti­tion pour pré­par­er et enreg­istr­er ma par­tic­i­pa­tion à la chan­son de Noël sur laque­lle je tra­vail­lais en col­lab­o­ra­tion avec l’organisation Dancers on Broad­way, j’avais tra­vail­lé avec cer­tains d’entre eux l’an passé en Amérique pour The Jazz Christ­mas Won­der­land. Peu de temps après que Char­lotte Gau­thi­er et moi avons été sol­lic­itées par le Châtelet pour par­ticiper à l’action « Châtelet sur le toit » qui con­siste à jouer… sur le toit du théâtre. J’ai invité les cham­pi­ons de cla­que­ttes Dorel & Cos­tel Surbeck à nous rejoin­dre. Rapi­de­ment nous avons mis au point un numéro choré­graphié à la mode de Broad­way. Tout cela a été filmé et on nous a demandé à par­ticiper à un con­cert pour le 31 décem­bre. Tout n’est, espérons-le, que par­tie remise. Il faut, de toute façon, con­tin­uer ; il faut juste s’adapter et j’userai de toute mon énergie pour pro­mou­voir dans les mois qui vien­nent des con­certs regroupant nom­bre d’artistes pour main­tenir la flamme, jusqu’à ce que les gross­es pro­duc­tions de comédies musi­cales puis­sent reprendre.

Pour revenir à la forme ini­tiale du spec­ta­cle, vous par­lez de la place impor­tante du piano, quelle est votre approche ?
J’ai voulu saisir à tra­vers le piano, qui se trou­ve vrai­ment au cen­tre – loin des orchestres aux cuiv­res ruti­lants que j’adore –, l’essence des mélodies, arrangées pour l’occasion par Cal­lum Au et inter­prétées par ma com­plice Char­lotte Gau­thi­er. Mon idée était d’étudier et de chercher, juste avec des arrange­ments au piano, à redé­cou­vrir des mélodies célèbres. C’était la pre­mière par­tie de mes réflex­ions. Et ain­si retrou­ver le style des années 40 de la MGM : Irv­ing Berlin, Cole Porter, c’est un peu ma spé­cial­ité. À l’heure où la comédie musi­cale prend de nou­veaux tour­nants avec des spec­ta­cles comme Hamil­ton ou Ghost – et d’ailleurs, ça me plaît ! –, il me sem­ble impor­tant de célébr­er ces clas­siques qui sont un peu nos fon­da­men­taux. Jeune, mes pro­fesseurs se référaient sans cesse à ces chan­sons et j’ai tou­jours aimé ce côté old fash­ioned qu’exige leur inter­pré­ta­tion. Il ne faut pas les met­tre au rebut, c’est aus­si l’un de mes buts avec ce spec­ta­cle : main­tenir ce pat­ri­moine vivant. Notre explo­ration inclut du charleston, de la rum­ba, du swing… afin de célébr­er tous ces styles musi­caux, au cours d’un spec­ta­cle fon­cière­ment opti­miste con­duit par une ligne direc­trice, mais je tiens à ce que chaque chan­son soit un petit voy­age en soi. Force est de con­stater que les paroles de ces chan­sons réson­nent énor­mé­ment avec ce que nous vivons aujourd’hui. Elles pren­nent des teintes dif­férentes avec l’actualité. Prenez « Cock­eyed Opti­mist » de Rodgers et Ham­mer­stein, vous allez la redé­cou­vrir je pense !

Com­ment choi­sis­sez-vous les chansons ?
Un ent­hou­si­asme chas­se l’autre, il faut bien réfléchir à ses choix pour bâtir un spec­ta­cle qui se tienne, avec la peur de se tromper. Mais fort heureuse­ment, Cal­lum Au, com­pos­i­teur et arrangeur à Lon­dres, m’aide à m’y retrou­ver. Mais qu’est-ce que ça prend comme temps ! Le con­fine­ment a pour effet béné­fique, pour ce genre de pro­jet, de me per­me­t­tre d’avoir… le temps. Met­tre sur pause nos vies si rapi­des, dans lesquelles la tech­nolo­gie prend le pas sur le cerveau, qui lui a besoin de pren­dre son temps. Ce ralen­tisse­ment imposé per­met de con­sid­ér­er les choses dif­férem­ment. Je préfère voir les choses de manière positive.

Ce sera une ver­sion piano-voix, vous changez donc de registre…
J’ai telle­ment l’habitude sur scène de jouer des per­son­nages assez excen­triques que je voulais aus­si explor­er musi­cale­ment et vocale­ment de manière plus per­son­nelle, et pas comme Lina Lam­ont ! Je souhaite m’éloigner des clichés des rôles améri­cains que nous con­nais­sons tous et adorons.

Par­lez-nous de votre car­rière française…
J’adorerais devenir parisi­enne, mais je crains que ce ne soit très dif­fi­cile ! Je voy­age beau­coup et je suis présente en France régulière­ment depuis cinq ans grâce à Sin­gin’ in the Rain, mais j’ai passé aus­si du temps en Alle­magne, en Amérique, en Aus­tralie… Je reviens sou­vent chez vous, c’est vrai. L’Angleterre reste ma terre natale, j’adore l’opportunité qui m’est don­née, grâce à mon tra­vail, de tant voy­ager. Pour évo­quer la sit­u­a­tion présente, le pre­mier jour du pre­mier con­fine­ment, j’étais à Lon­dres avec Marie Oppert, qui devait don­ner son réc­i­tal pour la sor­tie de son album. Nous déje­u­nions ensem­ble et avons enten­du la déci­sion du gou­verne­ment. Je lui ai dit : « Fais tes valis­es, je te rac­com­pa­gne à Paris. » Et depuis, je n’ai depuis plus quit­té votre pays ! J’ignore ce que le futur nous réserve. Alors je tente d’apprendre votre langue, qui se mélange par­fois avec l’allemand, que j’ai appris en prof­i­tant de mon long séjour out­re-Rhin. Mais je vous promets que je vais m’améliorer, c’est impor­tant pour moi, d’autant que j’adorerais pou­voir être engagée dans des pro­jets français.

Si le pub­lic français vous a vue dans Sin­gin’ in the Rain, 42nd Street et Street Scene, depuis votre appari­tion en français dans Peau d’âne, selon moi, vous êtes désor­mais inté­grée au monde du musi­cal français.
Cela me fait très plaisir de l’entendre ! J’ai de plus en plus d’amis ici. J’étais telle­ment nerveuse en pré­parant ce rôle, de ne pas être à la hau­teur en rai­son de la langue, juste­ment… D’ailleurs c’est pour cela que j’ai eu l’idée de met­tre la Fée des lilas sur patins à roulettes, me dis­ant que, si je loupais un mot en français, je pour­rais le mas­quer d’un coup de patin ! En tant que danseuse, je con­tin­ue à pren­dre des cours, ce qui crée des occa­sions de se lier avec de nou­velles per­son­nes. J’ai aus­si des attach­es à Toulon puisque j’ai joué à plusieurs repris­es à l’Opéra de cette ville, par exem­ple dans Street Scene. Je suis vrai­ment recon­nais­sante des invi­ta­tions de votre pays à par­ticiper à la vie artis­tique ici.

Vous êtes anglaise, com­ment peut-on sur­vivre dans la sit­u­a­tion actuelle lorsque l’on est tech­ni­cien ou artiste dans le West End ?
Même si je vis en France en ce moment, je suis anglaise et je ne suis pas inter­mit­tente. Les con­di­tions bri­tan­niques s’appliquent donc pour moi aus­si. J’ai débuté à l’âge de 12 ans, donc je con­nais bien ! À Lon­dres, c’est vrai­ment dif­fi­cile. En tant qu’artistes, tout comme à New York, nous sommes habitués à avoir plusieurs boulots en même temps car nous ne devons compter que sur nous. Il faut dire que le champ des pos­si­bles me sem­ble plus éten­du qu’en France : vous pou­vez tourn­er dans un film, dans une pub, faire des voix off le jour et être sur scène le soir. D’autre part, pour pren­dre un exem­ple, lorsque l’on cumule un tra­vail de danseur et de serveur, depuis le con­fine­ment tout est à l’arrêt, les théâtres comme les restau­rants, et à ce moment-là, vous avez le sen­ti­ment que la terre s’ouvre sous vos pieds. Ce qui m’a épatée, ce sont les nom­breuses entraides par Inter­net : des cours, des ate­liers, du coach­ing, la créa­tion de con­certs en ligne qui per­me­t­tent aux inter­nautes de don­ner un peu d’argent… On y trou­ve égale­ment main­tenant une chaîne dédiée au théâtre. Quant à Joe Allen, il pro­duit des con­certs en ligne. Tout s’est dématéri­al­isé, ce qui est à l’opposé du théâtre vivant que nous aimons tant, mais c’est une adap­ta­tion néces­saire. Par ailleurs, le gou­verne­ment bri­tan­nique a offert des aides, mais je ne suis pas sûre qu’elles soient des­tinées à l’ensemble du monde artis­tique. Nous sommes toute­fois bien organ­isés avec la présence de syn­di­cats, de regroupe­ments d’artistes et d’agents, ce qui nous per­met de nous fédér­er dans ce qui est aus­si une industrie.

Quelles sont les comédies musi­cales que vous écoutez pour vous don­ner de l’énergie ?
Il y en a beau­coup ! Leur point com­mun : ils comptent un big band. Ça, j’adore. Pour vous don­ner quelques titres : l’adaptation de Some Like It Hot : Sug­ar, mais aus­si Any­thing Goes, East­er Parade, une autre moins con­nue : The Most Hap­py Fel­la de Frank Loess­er, Gen­tle­men Pre­fer Blondes. J’apprécie beau­coup Lin­da Eder, une voix qui me touche. J’adore The Light in the Piaz­za. J’écoute aus­si Dirty Rot­ten Scoundrels, The Drowsy Chap­er­one, Cho­rus Line, Crazy for You. Voilà de quoi tenir un moment ! Et puis ne pas oubli­er que par­fois nous pou­vons nous sen­tir dépassés par le stress qu’engendre notre vie mod­erne. Il est pri­mor­dial, même hors temps de con­fine­ment, de pren­dre le temps de con­tin­uer à s’entraîner pour par­faire son art, sa tech­nique vocale, sa forme physique et revenir aux fon­da­men­taux. Pour moi, si j’ai à prox­im­ité un piano et une barre pour danser, je suis heureuse.

Vous pou­vez écouter ou réé­couter l’émis­sion 42e rue du 8 novem­bre 2020 qui accueil­lait en direct Marie Oppert et Emma Kate Nelson.