Nul doute que le film Blue Moon éveillera la curiosité des fans de comédie musicale. Présenté en compétition au dernier Festival de Berlin, le long-métrage réalisé par Richard Linklater fait se croiser plusieurs noms célèbres qui continuent d'illuminer les grandes soirées de Broadway : Richard Rodgers, Oscar Hammerstein II, Stephen Sondheim... avec, au centre du scénario, Lorenz Hart.
L'histoire de Blue Moon commence le soir du 31 mars 1943, lors de la première de Oklahoma!, première collaboration du compositeur Richard Rodgers avec le librettiste et parolier Oscar Hammerstein II. L'ancien partenaire de Rodgers, Lorenz Hart, miné par l'alcool et la dépression, s'éclipse au cours de la représentation, préférant prendre quelques verres d'avance chez Sardi's, le célèbre bar du quartier des théâtre à New York, où doit avoir lieu une réception avec toute l'équipe. Il en profite pour dire tout le mal qu'il pense du nouveau spectacle de son ancien partenaire. Eddie, le charmant barman, l'écoute s'épancher tout en veillant à ne pas lui servir trop d'alcool...
Le titre du film reprend celui d'un standard signé Rodgers et Hart, créé en 1934 et repris par... à peu près tout le monde : par exemple, Ella Fitzgerald ou, dans une version doo-wop, The Marcels.
Ethan Hawke, qui n'est ni dégarni ni petit, incarne Lorenz Hart – un rôle à Oscar ? L'acteur irlandais Andrew Scott a reçu l'Ours d'argent du meilleur second rôle pour sa prestation en Richard Rodgers au Festival de Berlin. Margaret Qualley joue Elizabeth Weiland, une des femmes avec lesquelles s'affichait Hart – qui n'assumait pas son homosexualité. Au générique, on trouve également Simon Delany en Oscar Hammerstein II, Bobby Cannavale en Eddie le barman et Cillian Sullivan en... Stephen Sondheim. Celui qu'on surnommerait le « dieu de Broadway » quelques décennies plus tard n'avait en 1943 que 13 ans ; à cette époque, Oscar Hammerstein devenait comme un père adoptif pour le jeune garçon.
Le réalisateur de Blue Moon, Richard Linklater, semble décidément passionné par l'univers de la comédie musicale. Rappelons qu'il est à l'origine d'un projet fou, celui d'adapter, en filmant en temps réel – c'est-à-dire sur une période de vingt ans – Merrily We Roll Along de Sondheim – encore lui ! En attendant, on pourra découvrir Nouvelle Vague, tourné dans les rues de Paris et présenté en compétition à Cannes en mai dernier, qui sortira le 8 octobre prochain.
Richard Rodgers, né en 1902, et Lorenz Hart, né en 1895, ont commencé leur collaboration un peu avant l'année 1920. Ensemble, sur une période couvrant plus de deux décennies, ils ont créé vingt-six comédies musicales, notamment On Your Toes, Babes in Arms, The Boys from Syracuse, Too Many Girls et Pal Joey. Et ils ont signé d'éternelles chansons comme « The Lady Is a Tramp », « Sing for Your Supper », « Falling in Love with Love », « I Didn't Know What Time It Was , « With a Song in My Heart », « Manhattan », « My Funny Valentine »... et tant d'autres qui trônent dans le Great American Songbook. By Jupiter, créée en 1942, sera leur dernière œuvre commune : Hart est alcoolique depuis longtemps, il est devenu ingérable et les conflits se multiplient. Et s'il était question au départ qu'il travaille sur Oklahoma!, son comportement erratique se heurte irréversiblement à l'exigence de Rodgers : la rupture est consommée, on demandera à Hammerstein de prendre la place. Le soir de la première de Oklahoma!, le 31 mars 1943, Lorenz Hart a 47 ans. Il mourra huit mois plus tard, victime d'une pneumonie qu'il aura contractée après plusieurs jours passés dans le caniveau. Peu avant, il aura brièvement retrouvé Rodgers le temps de six nouvelles chansons destinées à la re-création de A Connecticut Yankee, une comédie musicale qu'ils avaient créée en 1927 – le projet n'aboutira pas.
Blue Moon s'annonce donc comme le portrait d'un homme de génie dont les textes de chansons ont si bien exprimé la mélancolie et la douleur d'être rejeté. On ne doute pas que le film vise également à perpétuer auprès des nouvelles générations le nom d'un remarquable poète et parolier, même si son côté vintage risque d'attirer plutôt les moins jeunes.
Blue Moon sortira aux États-Unis le 17 octobre 2025 dans un nombre de salles limité puis dans tout le pays le 24 octobre. Surveillons le site Allo Ciné pour savoir quand il sera à l'affiche en France.