Comédie musicale hilarante à bien des égards et qui évoque un répertoire théâtral toujours acclamé, Schmigadoon!, qui rappelle, par son titre et son livret Brigadoon, le chef-d'œuvre de Frank Loesser et Aslan Jay Lerner produit en 1947, est le genre de spectacle d’où l'on sort avec un large sourire. Il faut dire que ce musical, à la fois, rend hommage et parodie des classiques du genre en s'appropriant des airs entendus dans des œuvres telles que The Sound of Music ou The Music Man, et en faisant intervenir des personnages familiers déjà rencontrés dans des comédies musicales comme Oklahoma!, Carousel ou même West Side Story.
Tel est le concept de cette œuvre nouvelle, inspirée d'une série télévisée populaire, conçue et réalisée par Cinco Paul, auteur du livret, des paroles et de la musique, qui devrait rester dans les annales du théâtre musical de Broadway comme un joyeux coup de tonnerre. Comme dans Brigadoon, Schmigadoon! met en scène deux personnages en quête d’une journée de repos qui s’égarent dans une forêt lointaine et tombent sur un village qui revit une fois tous les cent ans et où les habitants conservent toujours leur mode de vie et leurs habitudes d’antan.
Josh Skinner et Melissa Gimble, deux médecins d’un hôpital de New York, sont en couple depuis mais leur relation bat de l'aile. Pour remédier à cela, Melissa suggère qu’ils aillent faire une balade dans un bois. En cours de route, ils arrivent devant un petit pont qui les conduit directement dans un village anonyme et isolé où les habitants ont conservé leur façon ancienne de vivre qui semble leur convenir. Entre autres choses, ils ont le goût des danses et des chansons d’une époque théâtrale lointaine et révolue, un moyen d’expression qui se manifeste chaque fois que la situation le demande.
Bien vite, Josh et Melissa découvrent dans ce village des occasions d'être attirés par de nouveaux partenaires. Melissa se laisse conter fleurette par Danny Bailey, animateur d’un manège, mais ce dernier, poursuivi par Betsy, une fille du village, est tué par le père de cette dernière, laquelle tourne alors son attention vers Josh. Entre-temps, Melissa a fait la connaissance de Doc, le médecin du coin, qui est à la recherche d’une infirmière, position qu’il lui propose et qu’elle est prête à accepter. Quant à Josh, qui pense retourner à New York, il évalue ses réactions envers les filles qui lui courent après par ce qu’il appelle la « méthode Skinner », qui consiste à lui faire ressentir ses impressions quand celles qu’il rencontre traversent avec lui le pont par lequel il est arrivé dans le village. Il fait ainsi la connaissance d’Emma, la maîtresse d’école (et de son fils, Carson), qui est prête à le suivre dans la grande ville.
Mais finalement, Josh et Melissa se rendent compte que c’est ensemble qu’ils veulent rentrer à New York. Ils reprennent alors la voie du pont, sous les acclamations des villageois, qui changent de vêtements comme pour signifier les altérations apportées dans leurs vies par ces visiteurs intrus.
Ce qui émane de ce spectacle bondissant de joie et de scènes souvent pleines d’entrain, ce sont d’abord les nombreux moments musicaux qui évoquent les productions de l’âge d’or du théâtre de Broadway dans les années 1950 qui ont bien sûr inspiré Cinco Paul. La chorégraphie animée et la mise en scène soignée de Christopher Gattelli y font allusion et donnent son ton au spectacle, illuminé par les décors simples mais efficaces créés par Scott Park et les costumes d’époque conçus par Linda Cho.
L’autre élément majeur qui donne à cette comédie musicale sa mouvance éclatante, c’est la distribution qui regroupe de nombreux artistes déjà vus dans d’autres productions mais qui ici s'attaquent à un tout autre genre. Aux côtés d’Alex Brightman, vedette de Beetlejuice et de Spamalot, et de Sara Chase, déjà remarquée dans The Great Gatsby, c’est avec plaisir que l’on retrouve Ana Gasteyer dans le rôle de Mildred Layton, la « grande gueule » qui veut tout contrôler dans le village et qui est l’épouse du Révérend Layton, joué par Maulik Pancholy, le pasteur qui reconnaît être homosexuel ; Brad Oscar dans celui du Maire Menlove, très autoritaire, mais qui lui aussi avoue son attachement pour les hommes, et Ann Harada dans celui de sa femme, en apparence soumise mais également bien en contrôle des événements. Enfin citons Isabelle McCalla dans celui d’Emma, très séduisante et sensiblement terre-à-terre.
Auprès de ces vedettes, Max Clayton, dans le rôle de Danny, tient bien sa place et fait penser à John Raitt dans Carousel, tandis que Ivan Hernandez, sous les traits de Doc, reste sobre comme le rôle le lui demande. Quant au jeune Ayaan Diop, qui incarne Carson, il joue son rôle avec beaucoup de savoir-faire, ce qui surprend le plus vu son jeune âge. Mais au sein de cette distribution, la palme revient à McKenzie Kurtz, hilarante dans le rôle de Betsy, dont les éclats de rire fréquents, exagérés au possible mais bien dans le ton de l’action, trouvent de multiples échos dans la salle.
Il en ressort que Schmigadoon! est un spectacle qui devrait rester longtemps à l’affiche, car il rappelle des jours heureux, des comédies musicales pleines de moments positifs, des chansons qui, même si elles sont ici partiellement parodiées, restent des airs que l’on admire, le tout servi avec beaucoup d’humour et de joie de vivre. À ne pas manquer…
