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Musiques et paroles de Stephen Sondheim.
Livret de George Furth.
Mise en scène : Marianne Elliott.
Chorégraphie : Liam Steel.
Avec Katrina Lenk (Bossie), Patti LuPone (Joanne), Jennifer Simard (Sarah), Christopher Sieber (Harry), Rashidra Scott (Susan), Greg Hildreth (Peter), Nikki Renée Daniels (Jenny), Christopher Fitzgerald (David), Matt Doyle (Jamie), Etai Benson (Paul), Terence Archie (Larry), Claybourne Elder (Andy), Bobby Conte Thornton (PJ), Manu Narayan (Theo).

Comédie musi­cale qui allait con­sid­érable­ment chang­er la teneur essen­tielle des œuvres de Broad­way lors de sa créa­tion en 1970, Com­pa­ny du regret­té Stephen Sond­heim vient de faire l’objet d’une reprise remar­quable qui bous­cule cer­tains des pon­cifs étab­lis et lui donne un réel regain d’intérêt.

Notre avis : À l’époque de la pre­mière de ce musi­cal, Sond­heim avait déjà fait ses preuves à plusieurs repris­es, mais était encore peu con­nu du grand pub­lic. Il avait pour­tant déjà écrit les paroles des chan­sons de trois comédies musi­cales impor­tantes (West Side Sto­ry en 1957, Gyp­sy en 1958 et Do I Hear a Waltz) et avait égale­ment créé la musique et les paroles de A Fun­ny Thing Hap­pened on the Way to the Forum (Le Forum en folie), un énorme suc­cès en 1962 couron­né de plusieurs Tony Awards. Mais pour les cri­tiques qui n’avaient même pas daigné recon­naître sa con­tri­bu­tion à cette dernière œuvre, il restait encore une énigme, un nom par­mi tant d’autres. Com­pa­ny allait chang­er tout cela.

Cette pièce mod­erne d’esprit, sur un livret de George Furth, met­tait en scène un céli­bataire endur­ci et ses cou­ples d’amis mar­iés désireux de le voir con­v­ol­er en justes noces. L’œuvre jetait un regard clin­ique sur une sit­u­a­tion très actuelle, les prob­lèmes exis­ten­tiels dans une grande métro­pole, en l’occurrence New York. Le héros de la pièce, Robert, avait du mal à accepter les recom­man­da­tions de ses amis, dont les mariages n’étaient pas tou­jours des plus exem­plaires ou heureux, et à envis­ager son exis­tence auprès d’une autre per­son­ne qui serait respon­s­able de lui et dont il se sen­ti­rait égale­ment responsable.

C’était en 1970. Cinquante ans plus tard, les inter­ro­ga­tions demeurent les mêmes, mais la société a évolué. En 2018, la pièce était présen­tée dans le West End avec un livret révisé par l’au­teur lui-même et la met­teure en scène Mar­i­anne Elliott afin d’ac­cueil­lir un cer­tain nom­bre de trans­for­ma­tions socié­tales. C’est cette pro­duc­tion, auréolée de qua­tre Lau­rence Olivi­er Awards, dont celui de meilleure reprise d’un musi­cal, qui a débar­qué à Broad­way cet hiver.

Le héros de la pièce est main­tenant une héroïne, Bob­bie, qui fête ses 35 ans. Pleine d’énergie, séduisante, avec un air gamin qui lui va à ravir, Kat­ri­na Lenk offre du per­son­nage prin­ci­pal une vision à l’opposé de celle de Dean Jones, qui tenait le rôle dans la ver­sion orig­i­nale. Ce n’est d’ailleurs pas là le seul intérêt de cette reprise. En hom­mage aux mou­ve­ments ont mil­ité toutes ces décen­nies – notam­ment la com­mu­nauté LGBTQI+ –, Amy, la jeune femme sur le point de se mari­er et dont les doutes et les angoiss­es se man­i­fes­taient dans un seul air, « Get­ting Mar­ried Today », est main­tenant dev­enue Jamie, un jeune homo­sex­uel qui doit épouser Paul, son parte­naire, mais qui exprime les mêmes affres à l’idée de le faire. Il n’en reste pas moins que cette chan­son de choix reste extrême­ment dif­fi­cile à inter­préter compte tenu de la rapid­ité avec laque­lle elle doit être exé­cutée ! Autre nou­veauté dans la redis­tri­b­u­tion des rôles qui n’aurait sans doute pas eu bonne presse lors de la créa­tion : les amis de Bob­bie comptent par­mi eux des cou­ples inter­ra­ci­aux – un témoignage du fait que de nom­breux change­ments sont sur­venus au sein de la société améri­caine (et à Broad­way) depuis.

Le tout est soigneuse­ment présen­té dans une mise en scène jeune et dynamique orchestrée par Mar­i­anne Elliott, rehaussée par des décors sim­ples mais effi­caces conçus par Neil Austin. Ceci n’empêche pas cette présen­ta­tion de n’être pas aus­si par­faite qu’elle aurait pu l’être. Lors de sa présen­ta­tion en 1970, ce qui avait frap­pé les cri­tiques et les spec­ta­teurs, c’était le par­ti pris tranché avec lequel Com­pa­ny avait affir­mé sa présence dans un monde musi­cal qui deve­nait un peu sclérosé. Sa vigueur, sa force d’expression, aus­si bien que son mes­sage con­tem­po­rain : tout indi­quait les débuts d’une ère nou­velle dans le monde théâ­tral. En dépit de ses aspects posi­tifs, cette reprise n’a pas le même souf­fle et traîne par­fois en longueur et en langueur. Ce manque de vivac­ité est mal­heureuse­ment au cen­tre de l’interprétation par Pat­ti LuPone du sec­ond per­son­nage prin­ci­pal, Joanne, cri­tique dés­abusée ; elle ne parvient pas à faire oubli­er Elaine Stritch, créa­trice du rôle, dans la chan­son clé, « The Ladies Who Lunch » – l’un des moments les plus mémorables de la pièce à sa créa­tion. Une valeur sûre dans les milieux théâ­traux à New York et vedette de plusieurs comédies musi­cales, déjà présente dans cette pro­duc­tion à Lon­dres en 2018 et pour­tant récom­pen­sée d’un Lau­rence Olivi­er Award, Ms. LuPone sem­ble ici avoir per­du son souf­fle et donne de la chan­son une inter­pré­ta­tion lan­guide et sans grand relief. À beau­coup d’égards, ceci n’est qu’un reflet de cette reprise qui aurait gag­né à être menée plus rondement.

Ceci dit, avant son décès en novem­bre dernier, Stephen Sond­heim avait assisté à une représen­ta­tion de cette reprise et, aux dires de son entourage, aurait beau­coup aimé ce que l’équipe créa­trice avait fait de son œuvre. Nul ne saurait se per­me­t­tre de mal juger ce qu’il avait tant apprécié…